學術不端行為是指違反學術規范、學術道德的行為國際上一般用來指捏造數據、竄改數據、和剽竊、這三種行為。 但是一稿多投、侵占學術成果、偽造學術履歷等行為也可包括進去，學術不端行為在世界各國、各個歷史時期都曾經發生過，但是像中國目前這樣如此泛濫，嚴重到被稱為學術腐敗的地步，卻是罕見的。
中國科協科技工作者道德與權益工作委員會提出了我國學術不端行為的七種表現形式：抄襲剽竊他人成果、偽造篡改實驗數據、隨意侵占他人科研成果、重復發表論文、學術論文質量降低和育人的不負責任、學術評審和項目申報中突出個人利益、過分追求名利和助長浮躁之風。 在中國著名生命科學家鄒承魯看來：在我國學術上的不端行為還應包括偽造學歷和工作經歷、貶低前人成果、自我夸張宣傳、一稿多投、在自己并無貢獻的論文上署名、為商業廣告作不符合實際的宣傳等。
偽造類學術不端行為的特點是：新研究成果中提供的材料、方法、數據、推理等方面不符合實際，無法通過重復試驗再次取得，有些甚至連原始數據都被刪除或丟棄，無法查證。 這類行為是指：科研人員在取得試驗數據后，按照期望值隨意篡改或取舍數據，以符合自己的研究結論，一般有主觀取舍數據和篡改原始數據等形式。
